home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010791 / 0107640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  114 lines
  1. <text id=91TT0035>
  2. <title>
  3. Jan. 07, 1991: In One Ear, In The Other
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 07, 1991  Men Of The Year:The Two George Bushes 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 84
  13. In One Ear, in the Other
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Lance Morrow
  16. </p>
  17. <p>     If everyone's life is a movie, every life may need a
  18. musical sound track: a heroic overall theme (like Lawrence of
  19. Arabia or Star Wars) and various mood pieces to accompany the
  20. separate moments--romance, sorrow, shopping. There might be
  21. a bright reveille on waking, a theme to shower by, music for
  22. orange juice and coffee, bustling big-city notes, perhaps (like
  23. those in 1950s New York office-girl sagas such as The Best of
  24. Everything), by which to go to work. Winning an important
  25. contract might call forth Chariots of Fire. The approach of
  26. one's personal Great White Shark would be announced by an
  27. ominous sawing of cellos.
  28. </p>
  29. <p>     It could be done. The technology exists. An aural implant,
  30. perhaps a pulse monitor so that the music would follow the
  31. body's beat...
  32. </p>
  33. <p>     On second thought, it is a revolting idea. But at least the
  34. permeating noise would be customized. As things stand now, the
  35. brain is assaulted by an indiscriminate aerosol of sound that
  36. comes out of a can and spreads like a virus. Canned music is a
  37. sort of Legionnaire's disease seeping through the world's
  38. hotels: a Lawrence Welkish synthetic, a dense cloud of inanimate
  39. noodling. It drifts from elevator to lobby, from lobby to dining
  40. room and coffee shop, thence even to the men's room, then jumps
  41. from hotel to hotel, from city to city, from country to country,
  42. until no corner of the earth is safe from this blight of the
  43. sprightly, a technique of musical leveling that can make any
  44. music--the Beatles, Simon and Garfunkel, Mozart, 2 Live Crew,
  45. the Soviet anthem--sound like Raindrops Keep Falling on My
  46. Head.
  47. </p>
  48. <p>     Enlil, the Mesopotamian god of the atmosphere, sent down a
  49. flood upon the world because of "the intolerable uproar of
  50. mankind." Unwanted noise for some reason provokes irrational
  51. fantasies of revenge: either submit to noise or annihilate the
  52. source. If Enlil were still in office, not a square centimeter
  53. of the earth would be dry. The only sound would be a gentle
  54. global lapping of waves.
  55. </p>
  56. <p>     Noise performs its function in nature: as a warning, for
  57. example, or a cry of pain, or as an aural accounting of reality
  58. (those are footsteps that you hear approaching, that is the
  59. surf, that is your boss). Noise by definition ought to be
  60. random, as life is random. If noise is programmed, deliberate,
  61. even institutionalized, it had better have a good reason. It had
  62. better be Bach.
  63. </p>
  64. <p>     Noise is often a form of stupidity and an invasion of the
  65. mind. Nature left the side gates to the brain (the ears)
  66. incautiously open. Any passing Visigothic mob of decibels can
  67. come swarming in, marauding, overturning thoughts, wrecking the
  68. civilization.
  69. </p>
  70. <p>     An infant's cry of distress is so pitched by nature that
  71. its urgency cannot be ignored. Thus life is served, the baby is
  72. fed. But certain other noises that cannot be ignored (the
  73. whooping car alarm, the political campaign) lead to madness,
  74. homicide or, in most of us, an exhausted disgust. The poor
  75. battered ear grows accustomed to the occupying armies.
  76. </p>
  77. <p>     If noise assaulted a different sense, say, the sense of
  78. smell, then people would race from the room at the smell of
  79. jackhammers, boom boxes and certain long stretches of Wagner.
  80. Somehow the human nose has kept a comparative purity of
  81. response; it remains a proud, indignant organ. The ears,
  82. however, are defeated territory.
  83. </p>
  84. <p>     Canned music settles over the mind like a terrible
  85. exhalation of "air fresheners." Noise becomes sinister when it
  86. ceases to be episode and becomes environment. When someone
  87. carries a loud radio onto a bus, what you have is an individual
  88. committing an aggression against his surroundings. But canned
  89. music is an assault of the surroundings against the individual.
  90. The environment itself commits the aggression and does so
  91. ironically in the guise of universal inoffensiveness.
  92. </p>
  93. <p>     A funny effect: the raunch of rock 'n' roll comes to sound
  94. like the Church Lady. The Rolling Stones' I Can't Get No
  95. Satisfaction: dum dum dum dum...dum dum dum dum. Thus does
  96. detoxified music become most toxic, a lemon-scent, pine-suffused
  97. fallout.
  98. </p>
  99. <p>     In Japan, WALK signs at intersections have been programmed
  100. to tinkle Comin' Through the Rye or other tunes for pedestrians
  101. as they cross the street. The effect is charming, at least to a
  102. stranger, because it is unexpected, a silly cross-cultural grace
  103. note, a line of sunlight. But canned, environmental, globally
  104. permeating noise fills no human need. Somehow it has achieved
  105. a life of its own. The world's hotel managers should pull the
  106. plug, to universal applause. Then everyone in the lobbies of the
  107. world could appreciate the subsequent sound of one hand
  108. clapping.
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.